L'œuvre replacée dans l'histoire des arts

Dans cette seconde moitié du XIX^e siècle, les thèmes possibles sont nombreux. Ceux qui sont choisis ici ne sont pas limitatifs.
Dans le cadre de présentation (voir le schéma ci-contre), ils sont répartis suivant les axes « histoire - art » et « social - sciences et techniques ».

La zone de rencontre entre « histoire » et « art »

• Si la seconde moitié du XIX^e siècle montre un engouement et une certaine fascination suscités par le développement ferroviaire, il faut aussi considérer l'impact, sur la société, de ce mode de déplacement et de transport.
• Une foi dans les progrès techniques et scientifiques marque cette période. Les artistes se saisissent rapidement des découvertes pour édifier des constructions, qui vont être source d'étonnement par leur élancement, leur finesse, leurs fonctionnalités (lumière, espaces, portées...)

La zone « histoire »

• L'attention de la société de la seconde moitié du XIX^e siècle est plus portée sur les progrès techniques et scientifiques que sur les progrès sociaux.
• Rapports entre art et pouvoir

• Au delà des aspects fonctionnels, les travaux haussmanniens posent la question de l'esthétisme de la ville. Une nouvelle forme d'habitat est définie.
• Pour affirmer son pouvoir et le rayonnement de la France, Napoléon III convoque les arts.
• C'est sous la III^e République, que sont établis des symboles de la république française comme l'hymne national, le 14 juillet, les bustes de Marianne...

• Les expositions universelles organisées à Paris sont également une occasion de la promotion du pays. Ces rendez-vous font la part belle aux arts, aux sciences et aux techniques.

La zone « art »

• Un regard sur les mouvements artistiques : du romantisme à l'impressionnisme.
• Les séries (des tableaux d'un même sujet, peints dans différentes conditions).