Monet essaie de peindre les émotions que lui procure cet édifice comme si une seule toile ne suffisait pas pour les exprimer toutes.

« Je me dis qu'il ne serait pas banal d'étudier à différentes heures du jour le même motif et de noter les effets de lumière qui modifiaient d'une façon si sensible, d'heure en heure, l'apparence et les colorations de l'édifice. »

Monet réalisera 12 tableaux de la gare Saint-Lazare avec des points de vue divers.

Seulement deux des toiles sont peintes du même endroit.

À partir de 1890-1891, Monet commence à peindre plusieurs fois le même motif sans changer son chevalet de place avec sa série « Les Meules ».

Il exécute pourtant chaque fois un tableau différent, s'attachant à rendre les effets de couleur dus à la lumière changeante selon l'heure de la journée.

La façade de la Cathédrale de Rouen sous différentes lumières fournit à Monet une nouvelle série. Installé à la fenêtre d'une maison située en face de la cathédrale, Monet suit la course du soleil du petit matin jusqu'au soir pour capturer la lumière et ses reflets.

Il donne à la pierre une grande palette de couleurs, créant tantôt une atmosphère chaude et ensoleillée, tantôt grise et froide comme en plein hiver.

En tout, Monet peint vingt-six « cathédrales » (onze sont présentées à Rouen).

Monet peindra d'autres séries aussi fascinantes les unes que les autres : Les Peupliers, puis plus tard bien sûr Les Nymphéas.