Cette œuvre est une miniature extraite d’un livre d’heures : « Les très riches heures du duc de Berry ». Elle est exécutée principalement par les frères de Limbourg, au XV^e siècle (1410-1489), pour le compte du duc de Berry.

Définition d'un livre d’heures

Plusieurs années sont nécessaires à la réalisation d’un livre d’heures.

Cinq étapes essentielles :

Les très riches heures, comme tout livre d’heures, évoquent la puissance économique et foncière de leur commanditaire. Les textes sont illustrés par des miniatures qui mettent en valeur les châteaux et les possessions du seigneur. Les paysans et artisans s’affairent à leurs tâches quotidiennes, sous la protection des forteresses, tandis que les seigneurs chassent, festoient ou se promènent sur leurs terres.

Aux XIV^e et XV^e siècles, ces livres font l’objet de cadeaux entre riches, favorisant en cela, le développement et la création artistiques. Ces livres servent aussi de support à l’apprentissage de la lecture des enfants princiers (ce fut le cas pour le duc de Berry).

Cette miniature illustre le mois de juin, à la saison de la fenaison. La scène prend place dans un champ de l’Hôtel de Nesle, une des demeures du Duc de Berry, située en bord de Seine, à Paris. L’œuvre présente des paysans en pleine activité. Les hommes fauchent l’herbe et les femmes ratissent le foin en meulons. À l’arrière, on observe de nombreux monuments du palais royal, et en particulier, sur la droite, la Sainte Chapelle.

Le paysage mis en scène est idéalisé : la nature est domptée par l’homme et les paysans sont représentés avec une grâce et une élégance « inhabituelles » pour l’époque. La vision se veut poétique, et donc distanciée de la réalité.

La perspective est rendue par la succession de plans et par l’utilisation d’un dégradé de bleus dans le ciel. Ces bleus étincelants, obtenus en broyant des lapis-lazuli (pierres précieuses importées du Moyen-Orient), rendent avec précision la luminosité de la saison.